◎紙人求診，床笫那事◎

張太醫見狀,也忙跟著向外飛奔出去。

而在他們身後的床榻上，確實有一個人躺著。

蓋著半床被子，露出一個腦袋在外頭,燭光下可以看到雪白的臉，烏黑的眉毛,大大的眼睛……只是,整個兒死板板的。

那哪裏是個人,明明是個紙紮的人。

兩個太醫鬼哭狼嚎沖出院子,張太醫很容易就抓到了胡太醫,因為他在出門的時候不小心絆倒在地，暈厥過去。

張太醫看在那二兩銀子的份上，只得把他拉起來,離開這是非之處。

胡太醫被暫且留在張太醫府裏，兩個人喝了熱茶，半晌,才把那驚動的魂魄重又定下來。

“怎,怎麽回事？真、真給你烏鴉嘴說中了……是鬼嗎？”胡太醫問道。

張太醫道：“不不、不知道。”

“要麽……是紙人成精了？”胡太醫問了這句,又哆哆嗦嗦把那塊銀子拿出來，翻來覆去的看,銀子沈甸甸的,雖心裏發毛，還是不舍得：“可如果是鬼,怎麽會給我真銀子？”

張太醫看著那塊雪亮的碎銀,忽然精神振奮了些：“誰知道裏頭怎麽樣,是了,你說過要給我半塊,正是時候可以驗一驗。”於是叫小廝拿了剪刀來,把銀子分剪成兩塊。

兩個財迷在燈下翻來覆去的確認，斷口處極亮，確實是銀子無疑。

那晚上，張太醫跟胡太醫兩個人商議了半宿，卻終究沒膽子再回去。

等到天明，兩個人才壯膽去瞧，找到那地方，見墻頭長草，門上上鎖。

越發驚怔。一問左右鄰舍，原來這裏是一位教書先生魏雲住著的，只是前幾天因為鼠疫，他病發不治身亡，早已經入土為安了。

張太醫跟胡太醫聽了，哆哆嗦嗦，腿肚子打轉。

幾乎當場暈厥。

那鄰居看看他們兩人，又說道：“不過，這中元節快到了，恐怕有些不太平啊。”

“怎麽、不太平？”

鄰居道：“之前就曾聽見裏頭有奇怪的聲響，仿佛有人在斷斷續續地哭……又比如昨晚上，鬧得更兇了，砰砰啪啪的，許多怪聲怪影，想必是魏先生被鼠疫奪去性命，死的冤枉，心有不甘。”

這些鄰居們雖然聽見動靜，但一心以為是鬼怪作祟，所以不敢出面查看。

兩位太醫問了這些，不敢再打聽跟逗留，便原路返回。

只是雖然認定了是鬼魂作祟，但那銀子又是怎麽回事？

張太醫主張報官，胡太醫卻不肯。

最終兩個人一合計，不如請楊儀幫忙，畢竟薛放就在巡檢司，他又是個最擅長處理這種詭異奇案的。

於是他們才求到了楊儀，只托楊儀告訴薛放，悄悄地查一查。

如果真是鬼魂作祟，那給那魏先生多買點紙錢元寶的就算了，如果不是……那畢竟得知真相，也去了心頭疑惑。

馬車停在了昨日胡太醫看診的路口。

楊儀有點遲疑：“十七，天色暗了，要不要等明天再去？”

薛放道：“我去看看，不打緊。你才病好，就留在這裏，讓竹子陪著。”

楊儀拉住他：“你去哪兒，我就去哪兒。”

薛放正要笑，忽然想到了一件什麽事，便道：“怎麽像是個鬧脾氣的孩子，這次就依你好了。”跳下車，把楊儀抱了下來。

兩人按照胡先生所說向前走，不多時，果真看到了一處落鎖的門首，墻上的狗尾巴草在晚風中晃來晃去，幾分蕭瑟。

暮色裏，旁邊的鄰舍正欲關門，看見他們在此徘徊，欲言又止。

終於壯膽道：“這房子不幹凈，幾位還是別緊著逗留了。”說完後，似乎怕他們靠近，便彭地關了門。

薛放走到院門口，看看那鎖鑰：“如果一直都鎖著的話，能開鎖的人，自然有這裏的鑰匙。”

屠竹道：“十七爺，我來。”他上前，用一根鐵絲鉆來鉆去，不多時將那把鎖給打開了。

“好熟練的手藝，”薛放稱讚道：“以後可以在街上擺個攤子，專門給人撬鎖。也多一筆進項給小甘。”

屠竹紅了臉。

幸虧此刻天還沒有全暗，薛放一馬當先進了裏間。

他膽氣最正，只留神聽裏間有沒有異動就罷了。

聽不到聲響，薛放毫無猶豫將簾子挑起，定睛看去，卻見前方榻上，床褥平整，沒有死人，也沒有紙人。

薛放回頭對楊儀挑了挑眉。

兩人進去看了會兒，楊儀疑惑道：“怎麽會這樣，難道他們找錯了院子？”

薛放道：“一個人找錯還情有可原，兩個人……就未必。何況這麽巧，這院子是死過人的。”他慢慢地將屋裏屋外轉過，發現外頭桌子上有一點薄薄的灰，邊沿似乎還有幾道像是手印的痕跡，有些淩亂。

楊儀道：“那這到底是怎麽回事？”

“我是不信那子虛烏有，胡太醫又未必是那老眼昏花的，”薛放道：“我想之前胡太醫來看的時候，確實有人跟屍首，只是胡太醫離開後，那請他的人大概……覺著不妥，便將屍首轉移。”

楊儀問：“那為何他們返回後，反而看見了一個紙紮的人？”

薛放一笑：“這個，要從犯案的人角度去想……”

楊儀驚奇地看他，薛放道：“應該是請胡太醫那人故布疑陣，畢竟好好地一個屍首不見了，他擔心胡太醫會報官，可假如弄個紙人的話，如今中元節將近，這魏先生又是病死，大可以把事情往玄虛鬼怪上引，就算胡太醫去報官，官府必定也是這麽以為的。”

楊儀覺著極有道理，連連點頭：“那，難道那死者是被請大夫的人殺了？”

薛放若有所思：“這倒也未必，或者，是失手之類？那人因為愧疚慌亂，才忙著出去請太醫……”

“這也說得通。可是，”楊儀沈吟：“據胡太醫說他的死狀……”

薛放其實不願意她接觸這些，但心裏知道是禁絕不了的，於是索性道：“你說當時他到底是死還是活？死著的話，那個東西怎麽竟還挺著？”

楊儀聽他泰然自若地說這些，以前沒覺著如何，此時居然有點不自在。

她咳嗽了聲，道：“這種麽，這種……應該是有個說法的。”

“什麽說法？”

“這……沒看到屍首，不好下結論。”楊儀搪塞了過去。

薛放笑瞇瞇道：“我還真以為你是有問必答的呢。恰好我也正很感興趣。”他剛要掀那被褥，楊儀道：“別動。”

魏先生既然是病死的，這被褥不知是否是他所留，萬一是他留的，那就不宜觸碰。

薛放道：“這應該是新的，你瞧這屋子，並不算是個極整潔之處，墻上有蛛網，桌上都有一層灰，但是這褥子的邊角還是白的，可見是新換的。”

楊儀正擔心昨晚上胡太醫是否碰觸過，聽薛放解釋，才松口氣，又問：“既然這樣，是什麽人好好地弄個新被褥過來？”

薛放揉了揉下頜：“你不覺著這件事很有蹊蹺？新的被褥，還有那失蹤的屍首的死相……這是床榻上出的事故啊。”

“什麽……事故？”楊儀雙眼微睜。

薛放笑道：“我的意思是說，這件案子必定跟床笫那點事兒有關。”

楊儀到底怕這屋裏不妥，就帶了薛放出來，問道：“接下來要怎麽做？”

“查這個魏雲的親朋好友。”薛放可不信那什麽鬧鬼，紙人。而倘若有人在這屋子裏弄什麽鬼，那自然是知道魏先生底細的人。

至於那具平白消失的屍首，也必定跟姓魏的脫不了幹系。

但是這屍首被弄到哪裏去了呢。

兩人且說且回去，出了巷子，正要上車，卻聽見一陣喧嘩聲音。

薛放擡頭，卻見順天府的差官在前路上經過。

屠竹趕緊去打聽消息，回來說道：“十七爺，他們說抓到一個謀殺親夫的毒婦。”

薛放聽得古怪，便叫楊儀先上車。

出了巷子，那邊兒順天府的一名差官看見了他，趕緊跑過來：“十七爺怎麽在這兒？”

薛放聽見一陣哭鬧，擡眸，見那邊門口處，一個婦人被推了出來。

還有個大概是一二歲的男孩子，正在哭喊著抱住她。

差官見薛放留意那邊兒，就道：“那個毒婦害死了自己的夫君，還假裝是得了鼠疫，卷起來叫人拿去燒，幸虧甲首發現不對，揭穿了她！”

“是嗎？”薛放驚訝。

正馬車過來，車中楊儀問道：“那麽他的丈夫是怎麽死的？”

順天府的差官聽見這把溫和的聲音，他倒也機靈，肅然起敬：“是楊侍醫麽？回楊侍醫……啊不不，該稱呼永安侯大人了。”

薛放先笑了：“對對，就這麽叫。快說下去。”

差官極為上道，嘿嘿笑道：“回永安侯大人，十七爺，這陶氏的丈夫說來死的倒也稀奇，仵作查看，像是中毒，可又不很明顯，正要把這毒婦帶回去細細審問呢。”

薛放本來沒往別的地方去想，聽楊儀詢問那人死因，突然想起了昨晚上那不翼而飛的屍首：“此人叫什麽名字？”

差官問了問旁邊的人，才回答道：“回十七爺，叫易仼。”

薛放對他道：“你把她帶過來，我有幾句話問。”

頃刻，那婦人陶氏被拉到了跟前，滿目驚疑地看著薛放，不知他什麽來頭。

薛放道：“你丈夫認不認識之前疫癥裏死了的一個魏先生，似乎叫魏雲的。”

婦人臉色微變，脫口道：“是住在前街的魏雲魏先生？”

“這麽說，果然認得。”

陶氏的臉上露出悲苦交加的表情，沈默著低下頭去。

薛放對順天府那人道：“她丈夫的屍首呢？”

“回十七爺，先前送到順天府去了。”

薛放點頭道：“這案子給我吧，把屍首跟人都送到巡檢司。”他靠近馬車旁邊，對楊儀道：“等把這易仼弄回去，然後讓胡太醫給過目看看，到底是不是昨兒晚上失蹤的那個‘屍首’。”

正在這時候，那男孩子跑了過來，尖聲叫道：“娘！放了我娘！”

陶氏回頭：“泓兒回去，找你的外公外婆去……”

楊儀在車中聽見那孩子撕心裂肺的哭叫，便掀開車簾。

薛放擡頭看見楊儀蹙著眉心，便跟差官道：“解開她，讓她把那孩子先安頓妥當。”

順天府的人當然不敢違背，只得先解開了陶氏的手。

那婦人有些不能置信地看看薛放，還是趕緊回去，母子兩人，一時抱頭痛哭。

此刻鄰居們指指點點，薛放問那差官：“他們在說什麽？”

差官道：“先前詢問那些人，關於這易仼跟陶氏關系，說是這兩夫妻多半時間還好，偶爾吵嘴，前兩天還爭執過一陣，據說這陶氏還揚言說殺了他之類……”

“易仼是幹什麽的？”

差官道：“是在南大街一家鋪子裏做賬房的。”

俞星臣隨端王殿下進宮，是為兩件事，一是定下了跟鄂極國索力士打擂臺的日子。二是關於北原國細作在京內的一應所作所為。

最近偵緝司在外追蹤，各地巡檢司嚴查之下，起初還發現過胥烈一行的蹤跡，但很快此人就消失了蹤影，倒是給偵緝司的人追上了他的一名手下，並將其斬殺。但也僅此而已。

皇帝聽完後：“竟然能用兩年的時間在南外城安插一枚閑棋，難保內城這裏……乃至宮內沒有他們的‘奇兵’。不可小覷啊，這些蠻夷向來覬覦中原，就如同惡狼虎視眈眈，如今放虎歸山，若給他反撲的機會……”他問端王：“此刻北境那裏情形如何？”

端王道：“近來鄂極國因跟我朝修好，故而偃旗息鼓，只有北原國，大概也是因為知道鄂極國的使者在京內，所以一直都在挑釁。”

皇帝嘆道：“可惜，能用的名將還是太少了……對了，之前說的那個什麽穆、穆……什麽來著？朕記得是個頗古怪的名字。”

端王道：“父皇指的，可是那個在覆州之戰裏奇襲鄂極國駐軍、差點反敗為勝的穆不棄？”

“就是此人。”皇帝道：“這倒是個可用的。就是出身等閑，未必能服眾……倘若是個有威望有資歷的，覆州之戰，童飛雲也不至於就敢不增援。”

端王忖度皇帝的意思：“父皇是想調個能壓得住的人過去？”

“能找到合適的朕早就調了。南邊還能有個狄聞，北邊還能有個誰？”皇帝露出煩心的表情。

端王掃了眼俞星臣。

俞星臣知道王爺在看他。

頃刻，俞星臣道：“皇上，其實確實有合用之人。”

皇帝饒有興趣地擡眸：“哦？是哪一個。”

俞星臣道：“此番在南外城相抗北原細作的時候，昔日的付老都尉表現甚是勇猛。這讓微臣想起，不如用老將。”

“老將？”皇帝的神情古怪：“哪些老將？你別說是要付逍，他年青時候倒是可堪一用，現在……”

“臣是說，比如……扈遠侯薛老侯爺。”

“薛搵？”皇帝驚訝地望著俞星臣，似乎沒想到會在這時候聽見扈遠侯這幾個字：“薛搵雖算是智勇雙全，但他早就不在前陣了，而且他也是一身傷痛。”

“據說，先前永安侯已經給扈遠侯把病治好了。”俞星臣回答。

皇帝想笑，又無奈地苦笑：“俞愛卿，假如薛搵的長子還在，此刻他已經是抱孫子的年紀了，他在京內多年，這會兒叫他出京去？”

“為了北境安危，想必老侯爺會以大局為重。”

皇帝盯著俞星臣，似笑非笑：“這真是你心目中最合適的人選了麽？”

“回皇上，除了扈遠侯外，那麽……平寧將軍夏馳，也算一位。”

“夏馳的智謀武力皆都不如扈遠侯。”

“或者、輔國將軍……”

“俞星臣，”皇帝打斷了他，眼中的笑意已經變作了冷意：“別跟朕繞圈子，朕也沒有那個耐心陪你玩耍，你真正想說的是誰，說罷。”

端王屏住呼吸。

俞星臣則安靜地垂首：“臣知道有一人，青出於藍而勝於藍，可堪大任。”

皇帝抿了抿唇：“哦？”

“扈遠侯之子，薛不約。”

作者有話說：

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